Storia dei cani: quando i cani sono diventati "il migliore amico dell'uomo"?

Da dove vengono i cani? Quando è iniziata la nostra amicizia con loro? Quando sono diventati "i migliori amici dell'uomo"? Sembra che i cani siano stati i nostri compagni costanti da sempre! Tracciare il nostro legame attraverso la storia ci fa scorprire i molti modi in cui questa amicizia è cresciuta in tutto il mondo. Fino ad oggi, gli scienziati dibattono su chi abbia fatto la prima mossa - i cani hanno deciso di fare amicizia con gli esseri umani, o è stato il contrario? Quello che sappiamo è che il sentimento era reciproco, ed entrambe le specie sono diventate amiche da allora.

L'inizio di una bella amicizia (centenaria)

Si stima che circa tra i 15.000 e i 14.000 anni fa, i lupi (gli antenati del cane moderno) hanno iniziato la transizione da animale selvatico a compagno addomesticato. Mentre alcuni sono rimasti selvatici (i lupi di oggi sono i loro discendenti), altri hanno scelto di avvicinarsi agli esseri umani.

Man mano che la gente imparava a vivere e ad educarli, questi animali cominciavano ad assumere ruoli importanti nella società e nella vita familiare - cacciando, proteggendo e persino facendo compagnia. Un segno di questo legame che gli archeologi hanno identificato era la sepoltura. Durante questo periodo, gli esseri umani cominciarono a seppellire i cani come se seppellissero i propri morti, a volte addirittura li seppellivano insieme a loro. Lo studio di questi antichi resti ha dato agli scienziati ancora più profonda comprensione delle relazioni uomo-cane. Ad esempio, i denti del cane di Bonn-Oberkassel dimostrano che soffriva di disturbi che richiedeva le cure dell'uomo.

Circa 8.000 anni fa, molte persone cominciarono ad abbandonare la tradizione nomade a favore della stabilità attraverso l'attività di coltivazione: il supporto dei cani che allevavano e proteggevano il bestiame divenne sempre più importante nella vita quotidiana. I cani stessi stavano evolvendo insieme a noi, come dimostrano i campioni di DNA di cane risalenti ad un periodo tra gli 8.000 e i 4.000 anni fa. Mentre i loro antenati lupo erano carnivori, i cani hanno sviluppato la capacità di digerire alimenti ricchi di amido, comuni nelle diete umane!

La storia dell'amicizia tra cane e uomo

L'amicizia tra cani e umani non è solo una questione di storia e archeologia: gli amici a quattro zampe fanno apparizioni nell'arte antica in tutto il mondo!

Le registrazioni mostrano che nell'antica Grecia i cani erano spesso tenuti nei templi di guarigione per le loro capacità terapeutiche. Questi importanti membri dell'antica società greca erano raffigurati nelle sculture e sulle ceramiche dipinte.

Gli affreschi egizi mostrano faraoni con animali da compagnia, e sculture, giocattoli, arte e persino mummie di cani mostrano quanto importanti fossero i canini fino al 6000 a.C.

Anche i guinzagli sono diventati arte antica raffiguranti cani in compagnia con gli esseri umani! L'arte rupestre nell'Arabia Saudita nordoccidentale è la più antica arte preistorica conosciuta che raffigura la caccia assistita da cani.

Abbiamo fatto molta strada dal mondo antico, ma il desiderio di immortalare i nostri compagni canini nell'arte è altrettanto forte oggi come lo è stato nell'antichità!

L'animale domestico del popolo

Nel Medioevo, i nobili europei avevano stretti rapporti con i loro cani. Le donne adoravano i loro cagnolini alla moda e i nobili spesso andavano a caccia con i loro cani, una pratica che divenne così popolare che l'allevamento di cani da caccia divenne una tendenza in tutta Europa.

Possiamo probabilmente attribuire all'epoca vittoriana in Inghilterra la creazione del tipo di famiglie, da cui discendono quelle moderne, che accettano i cani. La proprietà degli animali domestici non era più solo per i ricchi; avere un cane era considerato un elemento che permetterva la costruzione del carattere perché insegnava ai bambini come essere responsabili. Da allora, la Gran Bretagna è diventata sia un centro per l'allevamento di cani sia il luogo in cui si sono svolete le prime mostre canine ufficiali competitive, a Newcastle nella metà del XIX secolo.

Dagli antichi compagni di caccia ai cani guida altamente addestrati, l'amicizia tra uomo e cane ha una storia ricca e affascinante. Imparare a entrare in contatto ea capire meglio i nostri cani non solo avvicina te e il tuo amico a quattro zampe, ma vi collega anche a una storia di amicizia che risale a migliaia di anni fa!